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Un esordio arrivato all’improvviso, ma vissuto con personalità e sangue freddo. Alessio Di Franco, portiere classe 2007 originario di Niscemi, ha fatto il suo debutto in Serie D con la maglia dell’Acireale Calcio nel pareggio per 1-1 sul campo della Sancataldese Calcio, lasciando subito il segno.

Il giovane estremo difensore, arrivato ad Acireale lo scorso dicembre dopo un’ottima prima parte di stagione in Eccellenza con il Niscemi, si è ritrovato titolare a sorpresa proprio con l’Acireale. A mezz’ora dal fischio d’inizio, infatti, il portiere designato Edoardo Negri ha accusato un infortunio. L’allenatore granata Giuseppe Morelli ha quindi chiamato in causa Di Franco, chiedendogli di intensificare il riscaldamento: sarebbe toccato a lui difendere i pali dell’Acireale.

Nonostante un avvio comprensibilmente carico di tensione, il giovane niscemese ha risposto con maturità. Dopo il vantaggio della Sancataldese al 9’, firmato da Russo in mischia, Di Franco non si è lasciato condizionare. Decisiva, in particolare, la deviazione sul palo del tiro di Franchi che avrebbe potuto valere il raddoppio. Un intervento che ha tenuto in partita l’Acireale e che ha dato sicurezza all’intero reparto.

“Ero un po’ teso all’inizio, anche perché non sapevo che avrei giocato – ha raccontato Di Franco –. Poi, minuto dopo minuto, mi sono sciolto. La parata sul tiro di Franchi mi ha dato fiducia. È un pareggio importante, ottenuto in uno scontro diretto. Dobbiamo conquistare più punti possibili per raggiungere la salvezza con l’Acireale”.

Parole che sanno di maturità per un ragazzo che, nonostante la giovane età, ha già conosciuto diverse realtà calcistiche. Cresciuto nel settore giovanile della Santa Maria Niscemi, Di Franco si è poi trasferito nei vivai professionistici di Fermana e Arezzo, disputando i campionati nazionali Under 17. Nella scorsa stagione aveva iniziato in Serie D con l’Akragas, per poi passare all’Enna dopo il fallimento del club agrigentino, senza però trovare spazio. La categoria era stata soltanto sfiorata, mai realmente vissuta in campo fino all’esordio con l’Acireale.

Quest’anno il ritorno a casa, al Niscemi in Eccellenza, dove si è messo in evidenza come uno dei portieri più promettenti del torneo, prima della chiamata dell’Acireale e del nuovo salto di categoria.

Il pensiero finale è per la sua città, che sta attraversando un periodo delicato: “Dedico questo esordio alla mia Niscemi. È un momento difficile, ma ce la faremo. Siamo una comunità forte, noi niscemesi non molliamo”.

Dal campo di San Cataldo è arrivato un segnale chiaro: l’Acireale ha trovato un giovane su cui puntare, e tra i pali il futuro è già cominciato.